能源环境是指社会生产发展和经济生活所依赖的主要能源的自然状态。因为能源的种类、性质、分布及其储量是反映人类环境特征的重要因素，故美国学者里夫金与霍华德提出这一概念。
    他们认为，社会历史变迁主要是由能源环境所决定的。每一特定种类的能源都要求一种特定的技术模式，从而要求特定的生产方式、生活方式与之相适应。当一种能源耗尽时，“社会必须进入一个新的能源环境，创造新的技术模式，产生新的社会、经济和政治机构。”